Mesures Prothéennes.

Un jeune homme, dans la vingtaine, était allongé sur un transat, un verre de cocktail surmonté d'une ombrelle décorative à la main. Quatre autres de ses collègues humains étaient allongés tout comme lui, parallèles à son fauteuil. Les filles étaient en mini short et les garçons torse nu. Ils profitaient du soleil.
Par ce que du soleil, il y en avait ! Le thermomètre indiquait une température de 35°c à l'ombre. Autour de ces touristes, il n'y avait que du sable mélangé à de l'herbe desséchée. Seule ombre au tableau, la Pyramide aux côtés entièrement lisses d'une petite centaine de mètre de hauteur allait bientôt marquer l'endroit de repos de son ombre au fur et à mesure que le soleil déclinait.

Une main sournoise s'empara du cocktail de l'humain qui réprima son étonnement. Il pointa son regard courroucé vers la malfaitrice. Carmine lui rendit le même regard. En plus froid.

-Puisqu'on a eu l'honneur de participer à ce stage, la moindre des choses c'est de travailler, bande de touristes, réprimanda la jeune femme qui ne se gênait pas non plus pour profiter du soleil. Elle avait la tenue de circonstance. Mini short et mini t-shirt qui laissaient voir le plus de parcelle de sa peau mate. Elle portait une paire de botte haute, ce qui changeait des sandales de ses congénères. Son nez était surmonté d'une paire de fines lunettes rondes teintées en rouge pour protéger ses yeux du soleil.

Elle but une longue gorgée du cocktail, le regard tourné vers la pyramide Prothéenne. Un coup d'œil à sa montre l'indiqua que celui qu'ils attendaient avait plus d'une heure de retard. Saleté de prof.


La navette de transport appartenait à l'académie d'Oxford. Assez grande pour être équipée de la technologie pour utiliser les relais de masse, elle l'était un peu trop pour ses passagers, qui s'y accommodaient pourtant très bien. Deux filles, portant toutes les deux des lunettes, papotaient dans un coin, un datapad dans la main. Un garçon joufflu aux cheveux blonds jouait à un jeu de combat sur un écran holographique, avec des manettes holographiques. Carmine, elle, regardait l'immensité de l'espace, accoudée sur un hublot. Elle fixait les étoiles, leurs lumières se reflétant dans son regard.

Elle qui avait toujours été passionnée par les vestiges de la civilisation humaine, passion qui lui avait été transmise par son père, la voilà qu’elle partait dans l’espace pour étudier une race avec laquelle elle ne se sentait pas du tout affiliée. L’étude de la paléotechnologie Prothéennes avait un enjeu plus important que l’étude d’anciennes civilisations terriennes. C’était un métier d’élite pour l'élite. De la même manière qu’un N7 de l’alliance a plus de valeur pour la galaxie que tout autre soldat, un docteur en archéologie prothéenne a de la valeur pour la galaxie entière, et non plus seulement pour sa propre patrie. Du moins, dans les hautes sphères intellectuelles. Les militaires, eux, ne pouvaient pas comprendre ça.

C’était à la fois un regret et une motivation. Carmine n’aurait pas été présente dans cette navette si son fiancé avait toujours été en vie. Liam avait passé la majeure partie de son temps dans l’espace. C’était un idéaliste. Et pour poursuivre son idéal, Carmine avait voulu rechercher ce qu’il trouvait de si bien à la Galaxie… en le voyant de ses propres yeux. C’est ainsi qu’elle entreprit des études qui allait la rapprocher de l’espace. Et elles arrivaient bientôt à leur bout.

-C’est la première fois que tu viens dans l’espace, j’ai pas raison ?

Une voix enjouée tira Carmine de sa torpeur. Elle délaissa le hublot pour regarder son interlocuteur. Stephen Nekheb avait les cheveux foncés et la peau tout aussi brune. C’était un égyptien pure souche, chose assez rare de nos jours à cause du métissage qui brouillait peu à peu les différences physiques entre les nationalités. Il parlait avec l’accent guttural de sa langue, ce qu’entendait Carmine malgré les traductions de son omni-tech.
Elle le délaissa pour revenir à sa contemplation de l’espace.

-C’est ça.
-Moi pas. Je suis souvent parti en vacance dans l’espace avec mes parents. À Eden Prime.

Stephen était un élève intelligent. Pas aussi brillant que Carmine, bien sûr, et il n’avait pas non plus sa superbe. C’était un élève souriant, toujours à l’écoute des autres, si bien qu’on le prenait pour la bonne poire du groupe. Et pour cause, c’était la réalité. Grand mais maigrichon, il gardait le sourire en toutes circonstances, ce qui ne l’a pas empêché de se faire racketter lorsqu’il était au collège.
Carmine s’affaissa en fourrant sa tête dans ses bras croisés, accoudés au hublot. Elle soupira. Voilà cinq heures qu’elle supportait ce type et ses souvenirs d’enfance et il persistait à ne pas comprendre qu’elle voulait qu’il dégage. Elle allait lui demander d’embêter quelqu’un d’autre quand son regard s’accrocha à une boule grossissante, dans l’espace.

Chasca. Une planète située dans le système Matano. Elle abritait à la fois une colonie humaine et un site Prothéen. De ce fait, elle était pour les étudiants en paléotechnologie Prothéenne le lieu idéal pour commencer les premières études sur le terrain.
Aussi amateur d'art, ils pouvaient au passage admirer une gigantesque installation artistique construite par une race d'Alien inconnue. C'était un cercle situé dans la troposphère qui faisait le tour de l'équateur de la planète. Invisible de l'espace, les habitants de Chasca avaient eux le plaisir de voir constamment une immense fresque lumineuse aux couleurs bigarrées dans le ciel, à la manière des ondes boréales.

La planète n'avait pas que des bons côtés. Il y a encore quelques années, les colonies humaines tout justes implantées avaient été détruites par les Geths. Du moins, c'est ce que disait la version officielle, même si les dents de dragon encore plantées dans le sol témoignaient de leur ancienne présence. Fort heureusement, l'affaire fut réglée par le commandant Shepard, qui détruisit les Husk qui avaient envahis les installations.
À présent, elle était timidement repeuplée, une centaines d'humains y habitaient regroupés autour d'un village en construction.

C’était la destination du petit groupe. La navette se rapprochait de plus en plus de la planète. Les occupants, qui avaient tous la vingtaine, fut rejoints par un homme plus vieux, et habillé de manière plus classique. Il toussota pour retenir l’attention.

-Comme vous l’avez sûrement déjà remarqué, nous allons bientôt atterrir. Pour la plupart d’entre vous, c’est votre première sortie sur un monde inconnu. Voilà les précautions d’usage…

Et il déblatéra un discours d’hôtesse de l’air. Carmine l’écoutait d’une oreille tout en suivant le grossissement de la planète à travers le hublot. Elle perdit le fil à un moment donné mais reprit bien vite son attention lorsque son professeur commença à parler d’histoire.

-…Chasca est…
-…la divinité Inca de l’aube et du crépuscule. Chasca est aussi la représentation de la planète Vénus par les Incas, c’est à se demander pourquoi cette planète-là, qui n’est évidemment pas Vénus, est nommée par une des nombreuses autres appellations de la planète appartenant à notre chère galaxie, fit rapidement Carmine en reprenant ses esprits. Elle espérait que son intervention couperait le docteur Monroe dans son monologue.
-Mademoiselle Croft, je sais que vous êtes une élève brillante.
-Raison de plus pour que je déblatère ce que j’ai appris dans les livres. À quoi d’autre ça servirait, sinon à forcer le prof au silence ?
-Étant donné que c’est moi qui vous ai appris ça, oui c’est exact.
Carmine répondit du tac au tac, vexée.
-Ce n’est pas par ce que vous m’avez aidé à obtenir mon doctorat d’Archéologie que vous devez avoir le monopole sur mes connaissances !
-Humm… , réfléchit intensément le docteur Monroe. Passez-moi le datapad à votre gauche.
-…Vous êtes consternant !

~

La navette atterrit sur une plateforme de décollage de la colonie. Bien vite, les étudiants descendirent plusieurs caisses contenant du matériel de fouille. Le surveillant devait être habitué à recevoir de pareils invités et conduisit le petit groupe dans leurs quartiers. Il faisait nuit sur Chasca. Les régions autour de l’équateur étaient les seules viables sur la planète, et les seules qui avaient un cycle jour/nuit hebdomadaire. Un pôle était constamment plongé dans le noir, le deuxième constamment éclairé. Il faisait glacial d’un côté et brulant de l’autre. Heureusement pour les passagers de la navette, la bande de l’équateur avait un climat méditerranéen plutôt agréable.

Le programme du lendemain était strict. Écrit par Carmine elle-même. Malheureusement pour les étudiants, le docteur Monroe avait été subjugué par une fresque Prothéenne trouvée non loin de la pyramide et conservée dans la colonie.
Les cinq étudiants durent s’occuper eux-mêmes d’apporter les caisses de matériel sur le lieu de fouille, l’apprentissage de la conduite d’un Mako s’étant fait sur le tas.


Voilà une heure qu’ils avaient apportés le matériel au lieu convenu et toujours pas de docteur en vue. Cela n’étonnait pas Carmine qui avait une vue très nette de Thomas en train d’examiner la fresque avec des yeux gourmands.
Elle n’allait pas le laisser se montrer guilleret si facilement. Vengeance.